Aura Tec Technology 株式会社オーラテックの
製品開発STORY

そもそも、自分の好奇心から開発を始めた訳ですが「マイクロバブル」に熱中するあまり、それまでの仕事を辞めたこともあり、いつしかこの技術で食べていかなければならない状況になっていました。ですが、当時は「マイクロバブル」自体、まだ一般的にはほとんど知られていない技術でしたので、池を管理する自治体に「マイクロバブル」による浄化の提案をしても残念ながら受け入れていただく事は出来ませんでした。

振り返れば自分よがりの価値観だけで当時はただ、がむしゃらに突っ走っていたのです。それからは「果たしてこれで食べていけるのだろうか?」この不安を払拭するために「マイクロバブル」が使えそうな様々なシチュエーションを想定し、来る日も来る日も開発に没頭しました。没頭するというと聞こえは良いのですが、目標はあるけれど具体的に何をすればいいのか分からないので黙々と開発を続けていたというのが正直なところです。しかし今になって思えば、この時に費やした途方もなく無駄にさえ思えた時間が、今となっては現在の技術ノウハウの礎になっています。また、くじけそうになった時でも綺麗になった池を見ると随分勇気づけられたものです。

私たちは「マイクロバブル」の研究・開発をさらに推し進めながら、産業用の装置や学術・企業の研究機関用の装置の製造販売のみで生計を立てていました。そんな中、2007年に転機が訪れます。県内の動物病院さまから「マイクロバブル」を使った「犬用のお風呂」のご依頼があったのです。私たちは犬は敏感肌なので、お風呂の中に「マイクロバブル」を発生させ、その力で優しく綺麗に洗ってあげたいとの想いを胸に製作を開始しました。完成した装置を使った院長先生は「これは汚れも良く落ちるし素晴らしい！犬は皮膚病の子が多いので、こんなお風呂があればみんな喜びますよ！」ありがたくも、このようなお褒めの言葉をいただきました。

この時の一言が「ピュアブル」開発のきっかけとなったのです。ただ、それまではポンプを使った「マイクロバブル」発生装置でしたが、家庭用のシャワーは水道（井戸）の圧力だけで「マイクロバブル」を発生させなければなりません。水道の圧力は高い所もあれば低いところもあり、個々のご家庭によって大きく異なります。また、湯沸器が使える最低圧力は概ね0.04Mpa位ですので、シャワーでも同程度の圧力で「マイクロバブル」を発生しなければ製品化はできません。初めての家庭向け商品だったこともあり試行錯誤も多くありましたが、この難問を解決してくれたのは無駄と思えた途方もない開発の中で得られた、たくさんの経験でした。そして、それまでの経験が糧となり、当社独自の特許技術によって「マイクロバブル」を発生する家庭用シャワーヘッド「ピュアブル」が誕生したのです。

SFNE(Surfactant free nano emulsion)とは、本来混ざらない水と油などを界面活性剤などの乳化剤を使用することなく片方の液体を単分散のナノ粒子にすると同時にゼータ電位を高めることで、長期間にわたり安定混合させたことを特徴とするエマルションです。SFNEのように界面活性剤などの乳化剤を使用せずに水・油を安定混合させる技術は、医薬品をはじめ化粧品や食品などの新製品開発が可能となるため、日本はもとより世界中で長年研究されてきましたが、昔から水と油の喩えがあるように「SFNE」技術が開発されるまでは水と油を、界面活性剤を使わず長期にわたり安定混合させるということは理想であり、不可能とされた技術でした。

オーラテックでは2009年から、永年研究開発を行ってきた「マイクロ・ナノバブル技術」の経験を基に、未だ確立されていない「SFNE」の技術開発に着手。MNBは液体と気体で生成されますが、SFNEは液体と液体ですので、傍目には似通ったところがあるように思えますが、浮上・溶解する「MNB」とは違い「SFNE」は、熱力学的に不安定なエマルションに長期の安定性が求められますので、開発には多くの試行錯誤を伴いました。しかしながら、本開発を通し液体の微粒化という新たな経験を積むことが出来ましたことは研究者としてこの上ない喜びです。

更なる安全が求められる昨今、SFNE技術によって防腐剤や乳化剤などを一切使用することなく椿油と水だけで作ったヘアケアローション「椿なの」はお陰様で2010年に商品化に至りました。本商品は油が入っているにも関わらず全くベトつかない事や昨今の自然派志向の高まりを受け、想像以上の高い評価をいただいておりますことを、大変ありがたく感じております。